REDACCIÓN, Oct 03 de 2008 (ESPN).- En los minutos posteriores a su derrota frente a Jermain Taylor en 2004, Raul Márquez dio quizás el discurso de retiro más convicente en la historia reciente del boxeo.

"Sabia que si las cosas no salían como quería, sería el fin de mi carrera", le dijo a la prensa. "Creo que tuve una gran carrera. Estuve en los Juegos Olímpicos, fui campeón mundial y ahora tengo una carrera como analista de boxeo. Esta fue mi última pelea y esperto tener una larga carrera como analista".

Cualquiera que siga el negocio del boxeo sabe que los boxeadores son talentosos y maravillosos mentirosos en muchos aspectos, pero especialmente en el tema del retiro. Pero Márquez parecía más decidido que la mayoría. Cualquiera que haya visto la forma en que Taylor lo castigó durante nueve rounds debe haber entendido cuán sabia era su decisión.

En verdad, muchos de nosotros creíamos haber visto el final de sus días en 1997, cuando Yory Boy Campas rompió la frágil piel alrededor del ojo de Márquez y lo destronó en ocho asaltos brutales.

El resultado de esa pelea se escribió en el combate previo de Márquez, cuando un desconocido Keith Mullings lo llevó a pelear 12 rounds y perdió una disputada decisión. La creencia general es que Márquez se apuró para hacer su defensa contra Campas, cuando todavía no había sanado las héridas previas.

De todas formas, también creimos que estaba terminado, cuando Fernando Vargas lo detuvo en el undécimo asalto en Lake Tahoe, Nevada, dos años después.

Largos parates precedieron cada derrota importante. Y parecía que la caída con Taylor le pondría finalmente una conclusión a su carrera.

Adelanten sus relojes cuatro años y Márquez --siete peleas luego de un regreso que comenzó hace dos años-- se mide con Arthur Abraham por el título mediano de la FIB en Bayern, Alemania. En junio se sobrepuso a chances de 4-1 para derrotar al invicto Giovanni Lorenzo en una eliminatoria de la FIB.

Por más improbable que suene, Márquez ve un título a su alcance, 11 años después que Campas lo castigara y le quitara el cinturón mediano júnior de la FIB en Atlantic City. A los 37 años, va definitivamente como punto frente a Abraham.

A Ronnie Shields, quien entrenó a Márquez para la pelea con Taylor y varias otras, no le gustan las chances de su ex pupilo.

"Como amigo, quiero que gane; pero simplemente no veo que eso vaya a suceder", le dijo Shields a ESPN.com. "Raul se corta mucho y se come demasiadas derechas. No ha cambiado su estilo para poder moverse más y ha tenido muchas peleas difíciles, duras. Abraham es simplemente un muchacho muy duro. Será una pelea muy difícil para Raul".

A esta altura, quizás sea suficiente que Márquez, 41-3 (29 knockouts), haya llegado nuevamente a esta instancia. Eso sólo ya sorprende a muchos.

"Yo no estoy sorprendido, pero se que muchos escritores y fanáticos si lo están", le dijo Márquez a ESPN.com el día después de llegar a Alemania para completar su entrenamiento para el duelo con Abraham. "La gente pensó que estaba terminado tras la derrota con Taylor".

¿Por qué no habríamos de pensarlo? Si él mismo nos dijo eso.

Además, tenía otro trabajo que le pagaba bien: comentarista de HBO Latino y NBC, durante un tiempo. El problema fue que eso mantuvo a Márquez cerca de las peleas, cerca de los oponentes a los que enfrentó o le gustaría enfrentar, cerca de las multitudes y los boxeadores.

No lo dice, pero uno imagina que se sintió como todos los ex boxeadores cuando se ven al costado del ring con traje y auriculares: como un impostor. Saben donde deberían estar. Está demasiado cerca.

"Estar del otro lado de las cuerdas realmente ayudó", dijo. "Los fanáticos se acercaban y me preguntaban '¿Cuándo vas a regresar?'. Todo el tiempo me lo decían. Eventualmente, me empezó a picar el bichito de nuevo. Quería pelear".

Márquez necesitó poco para convencerse.

"Simplemente amo el boxeo", dijo. "Me encanta todo sobre el deporte. Me encanta correr, estar en el gimnasio, amo estar en forma. Y me lo tomo más en serio que antes. La gente madura cuando envejece. Me lo tomo más en serio que hace 10 años. Entreno más duro y se ve en mis actuaciones".

Los críticos probablemente discutirían que han sido sus rivales los que lo han hecho lucir bien. Ninguno ha sido de clase mundial. El más respetado es el ex retador mediano júnior Bronco McKart, quien no habia disputado un combate importante en años cuando empató con Márquez en marzo.

Incluso las credenciales de Lorenzo, a quien Márquez derrotó para lograr su chance ante Abraham, son dudosas; el boxeador al que venció antes de perder con Márquez, un tal Ulises Duarte, entro al ring con un récord de 15-15-1.

Lo que Márquez y Lorenzo hicieron para clasificar a una eliminatoria por el título de Abraham nadie lo sabe, pero esa es otra historia.

Márquez le dijo a la prensa que Abraham, 27-0 (22) está mirando más allá de él y piensa en peleas con Winky Wright o Kelly Pavlik. Pero Abraham lo niega.

"No voy a ignorar a Márquez", dijo Abraham. "Dos sesiones de entrenamiento al día, un campamento agotador, así como también una preparación de ocho semanas demuestran otra cosa. Si lo estuviera ignorando, estaría tirado en la playa disfrutando del sol".

Abraham viene de un espectacular nocaut en cuatro asaltos contra el bombardero Edison Miranda en junio, en su debut en Estados Unidos. Fue quizás la victoria más impresionante de su carrera. Márquez sabe esto pero de todas maneras tiene confianza, como todo boxeador.

"Es un muchacho fuerte, poderoso", dijo Márquez. "Pero yo tengo la experiencia y él nunca ha peleado con nadie de mi calibre, incluyendo a Miranda", dijo.

"Pelea de a ratos, no es muy consistente. Lo haré pelear cuando no tenga ganas de hacerlo. No veo la hora. Él está mirando más allá de mí, como si no existiera. Es bueno, pero estoy ansioso y no tengo miedo".

Si la historia nos dice algo, deberían ser tres cosas: que el joven, más fuerte y fresco Abraham debería prevalecer; que luego Márquez anunciará su retiro. Y que no deberíamos creerle.