MADRID, Oct 14 de 2008 (EFE).- El letón Ernest Gulbis es el primer escollo que afrontará el español Rafael Nadal en el Masters de Madrid, para consolidar su posición de número uno del mundo al final de año.

Gulbis nació en una familia peculiar donde su padre Ainars fue jugador de baloncesto al igual que su abuelo, y ahora es un hombre de negocios, y su madre Milena actriz de teatro. En ese ambiente de deporte y cultura se crió el jugador de Riga, que después ha llevado perfectamente la separación de sus progenitores aunque no le gusta demasiado hablar de ello.

Su padre suele acompañarle a los torneos, pero no así su madre, que prefiere quedarse en casa, e incluso cuando sabe que su hijo juega y el partido lo transmite la televisión decide hacer las labores de casa, para soportar el nerviosismo.

Acompañado ahora por el técnico austríaco Karl Heinz Wetter, ex entrenador de Jurgen Melzer, Gulbis pasa mucho tiempo en Viena, y los que le conocen dicen de él que tiene un sentido del humor muy inglés, sarcástico y algo juguetón, circunstancia que se trasluce en la pista, donde su demoledor servicio y fuerte derecha contrastan con el trato suave de las bolas a la hora de sacar, o su temple con el marco de la raqueta con el que es capaz de mantener la pelota seis botes.

Gulbis es un jugador de talento y forma un triplete revolucionario de jóvenes con el croata Marin Cilic y el japonés Nei Nishikori, aunque a diferencia de ellos aún no ha ganado su primer torneo.

Quizás la impaciencia y su poca experiencia no le han dejado aún explotar su potencial. Este año tuvo contra las cuerdas a Nadal en Wimbledon en el único enfrentamiento entre ellos, resuelto por el de Manacor por 5-7, 6-2, 7-6 (2) y 6-3 en 178 minutos, cuando el letón le endosó 15 saques directos.

Luego metió miedo al estadounidense Andy Roddick en el Abierto de Estados Unidos, dispuso de cinco bolas de partido ante el chileno Fernando González en Viena, una contra el argentino David Nalbandian en Indian Wells y otra contra el ruso Nikolay Davydenko en Miami. Pero en todos los casos le faltó rematar.