FILADELFIA, Pensilvania (spnet).- A dos semanas de distancia de que concluya el calendario regular de la NBA, Andrés Nocioni y los Toros de Chicago demostraron más deseos que los Sixers de Filadelfia de quedarse con el octavo lugar de la siembra en la Conferencia del Este.

El internacional argentino y Ben Gordon anotaron cada uno 21 puntos para que los Toros sobrevivieran a un furioso cierre del rival y así vencieran por 99-92 a los Sixers de Filadelfia, en un resultado con altas implicaciones para el último boleto disponible para los playoffs en el Este.

Éste fue el cuarto triunfo en fila para Chicago (35-40), que así se movió medio juego arriba de los Sixers (34-40) en la búsqueda por el ansiado lugar.
Viniendo de una motivante victoria contra Indiana el martes pasado, Chicago tomó control del juego muy rápido en la primera mitad y en el segundo cuarto llegaron a tener ventaja de hasta 17 puntos.

"Cuando terminó el juego nos dimos cuenta de que estamos hundidos en el lodo, ellos fueron más rápidos que nosotros esta noche y simplemente se aprovecharon de eso", comentó Maurice Cheeks, entrenador de los Sixers.
"Sólo hicimos lo nuestro, sabíamos de la importancia de este duelo y la implicación que llevaba ganar o perder. Teníamos que salir, relajarnos y hacer nuestro juego", dijo el guardia Chris Duhon, quien colaboró con 13 puntos y seis asistencias por la causa visitante.

Adelante por 71-60 en el tercer cuarto, los Toros vieron reducida su ventaja 91-86 a poco más de un minuto del final de este periodo, cuando Allen Iverson consiguió dos tiros libres. Sin embargo, Nocioni, quien estuvo en plan maestro, 13 segundos después puso las cosas en orden al estirar la delantera a siete unidades y Chicago posteriormente concretaría siete de ocho tiros desde la línea para asegurar el triunfo.

"Jugamos duro toda la noche, con intensidad y jugamos a un gran nivel durante los cuatro periodos. Trabajamos fuerte para ganar este juego", señaló un contento Nocioni.

Gordon tuvo cinco asistencias y Nocioni agregó 13 rebotes en lo que fue su quinto doble-doble consecutivo. Kira Hinrich y Luol Deng, por su parte, anotaron 14 cada uno y Tyson Chandler recolectó 15 tableros para los ganadores.

En tanto, por la escuadra derrotada, Allen Iverson anotó 26 puntos y sumó siete asistencias, mientras Chris Webber se destapó con 23 puntos, 10 rebotes y siete asistencias. Con este revés, Filadelfia ligó su noveno fracaso en los 12 partidos más recientes.

Los Knicks estropean la quiniela

El peor equipo de la Conferencia del Este, los Knicks de Nueva York, rompieron una racha de ocho descalabros consecutivos al vencer sorpresivamente por 96-94 a los ya calificados Cavaliers de Cleveland, que venían con ocho triunfos seguidos, gracias a una gran actuación de Jamal Crawford, quien anotó 37 puntos, su cifra más alta en esta temporada.

Con un cardiaco enceste a 6.4 segundos del silbatazo final, Crawford rubricó su estupenda noche en el Madison Square Garden y así le dio la victoria a su alicaída escuadra. El número 11 de los Knicks hizo buenos 13 de sus 24 intentos de campo y jugó 45 minutos, para ser el mejor sobre la duela.

Otros resultados:
Boston 91-108 Washington
Atlanta 101-99 Minnesota
Orlando 108-105 Milwaukee
Indiana 111-103 Toronto
Nueva Orleáns/Oklahoma 114-109 Golden State
San Antonio 87-97 Sacramento
Portland 76-75 Houston
Phoenix 105-119 L.A. Clippers

Juegos para hoy:
Nueva Jersey vs. Charlotee
Miami vs. Detroit
Denver vs. L.A. Lakers