NEW ORLEANSK, May 6 de 2008 (ESPN) - En un punto durante el tercer cuarto, hubo una energía que se propagó por el New Orleans Arena, como si los 17,972 aficionados presentes de pronto se hubieran dado cuenta: Esto realmente está sucediendo.

Los esquemas defensivos de los Hornets funcionan con creciente eficacia a medida que progresa la serie. Chris Paul puede hacer lo que quiere. Los Spurs, uno de los equipos defensivos más astutos, están dejando a Peja Stojakovic abierto para triples. Y los Hornets están realmente adelante, 2-0 en la serie.

En la superficie, no debería ser una gran sorpresa que un equipo que venció al otro por el título de la división haya ganado dos juegos de playoffs en casa.

Pero estamos hablando de los CAMPEONES REINANTES, quienes están siendo dominados por un grupo que nunca había hecho nada en los playoffs como conjunto, ya que nunca había llegado a la postemporada.

Los Spurs apuntaron una larga lista de logros durante su legado de cuatro campeonatos, pero algo que nunca han hecho es remontar un déficit de 2-0

para ganar una serie. La última vez que se encontraron en un pozo semejante fueron barridos de las finales de la Conferencia Oeste por los Lakers en el 2001.

El próximo paso natural del escepticismo es preguntarse si los Hornets pueden hacer esto fuera de casa. Pero ya es hora de dejar de dudar y empezar a creer. Los Hornets han respondido a cada desafío que se les ha presentado en los playoffs excepto una vez, cuando se desmoronaron en su primer juego como visitantes en Dallas. Paul ha transformado el dominio en algo tan cotidiano que casi olvidamos de mencionar que marcó 30 puntos y 12 asistencias en el triunfo de los Hornets por 102-84.

Son los Hornets quienes dictan cómo van las cosas en esta serie y los Spurs quienes perdieron su carácter. Durante la temporada regular, el 25 por ciento de los tiros de los Spurs fueron triples. Esta serie, los Spurs efectuaron el 40 por ciento de sus intentos desde la línea de tres, y los pasillos hacia el aro que Ginóbili y Parker solían encontrar ante los Suns están cerrados.

Los Hornets son más convincentes con cada cuarto que pasa. Esta vez no hubo una estadística negativa destacada como los cinco puntos de Tim Duncan (su marca más baja en playoffs) en el primer partido, que incluso el entrenador de los Hornets, Byron Scott, describió como un juego atípico para Tim Duncan. El lunes por la noche anotó 18 puntos y no pudo hacer más nada porque los Hornets le impidieron que dominara el juego.

"Hicieron un gran trabajo con marcas dobles", dijo Duncan. "Conseguí que me cayeran un par de cosas y esa fue la única diferencia, pero no tuve lapsos en los que haya sido altamente productivo".

Eso fue gracias a los largos brazos de Tyson Chandler (quien también interceptó un par de cargas de Tony Parker) y una variedad de jugadores más pequeños quienes bajaban para molestar a Duncan. Incluso el pequeño CP3 colaboró, robándole un balón a Duncan del lado ciego y forzando una pérdida al rebotar el balón contra las piernas de Duncan para que saliera de los límites. Cuando Duncan conseguía hacer un pase, los Hornets hacían un gran trabajo de rotación para que los anotadores de los Spurs siempre lanzaran con dificultad.

Son los Spurs quienes tienen que responder preguntas ahora. ¿Por qué no han encontrado la manera de hacerle frente a los Hornets? ¿Por qué siempre pierden el partido en el tercer cuarto? En realidad, tal vez no quieran saber la respuesta a esta última pregunta, como una mujer probándose un talle de vestido demasiado pequeño y preguntando si la hace gorda.

Esta serie hace a los Spurs verse viejos, como si todos esos cumpleaños y todos esos juegos de playoffs los estuvieran alcanzando.

Los Spurs recibieron una paliza de 65-35 en los dos terceros cuartos combinados.

"Generalmente, parecen fortalecerse en la segunda mitad", dijo el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. "Creo que nosotros hicimos lo contrario".

"Aceleran la ofensiva", dijo Tony Parker, quien falló seis de sus primeros siete tiros antes de acertar un triple que puso a los Spurs en ventaja hacia el descanso. "Cometemos algunos errores en transición. Dejamos que Peja anotara algunos triples y Chris Paul estaba llegando mucho al aro. Tenemos que defender mejor. Nuestra defensa se quebró mucho".

Sí, los Hornets tienen el desafío de duplicar este esfuerzo fuera de casa, y los Spurs seguramente estarán más cómodos y más de sus triples entrarán en el AT&T Center.

Pero los Hornets saben que tienen atletas superiores y el mejor plan de juego por el momento. Tendrán que jugar fuera de casa, pero están empacando la certeza de que su sistema está funcionando.

"Tenemos que mantenernos fieles a nuestros principios", dijo Chandler. "Creo que defendimos mejor esta noche que en el primer juego".

Así que adelante, súbete al tren de New Orleans. No sólo es imposible no alentar a esta ciudad, que aún sufre por las secuelas del Huracán Katrina, sino que este equipo nunca te echa en cara el típico reproche, "Nadie nos respetaba", sólo porque la gente había elegido al experimentado equipo de Mavericks como favorito para la primera ronda, o a los Spurs para ésta.

"La lógica te dirá que estos equipos probablemente estaban en posición de vencernos sólo porque somos nuevos aquí", dijo David West. "Siempre y cuando no empecemos a dudar de nosotros mismos, no debemos preocuparnos por las opiniones de los demás. No vale la pena".

Tal vez no se preocuparon por las opiniones ajenas. Pero sin duda están empezando a cambiarlas.