NEW ORLANS, May 20 de 2008 (FOX SPORTS) - Cuando el agua llega al cuello, los campeones Spurs de San Antonio siempre buscan al mismo salvador: el argentino Manu Ginóbili.

San Antonio tenía por delante una tarea titánica, pues los Hornets se habían vuelto invencibles en sus predios, donde acumulaban nueve victorias seguidas en la postemporada.

Pero desde el comienzo, los Spurs sacaron a relucir su casta de campeones y dejaron en claro sus intenciones de terminar la racha invicta de los Hornets en Nueva Orleans.

En el primer cuarto, Ginóbili anotó un triple que puso delante a su equipo 5-4 a los tres minutos del inicio y los Spurs mantuvieron la ventaja por el resto del período, que concluyó 23-20. Fueron los únicos tres puntos del argentino en el primer parcial.

En el segundo cuarto los Hornets, apoyados en la puntería a la larga distancia del serbio Peja Stojakovic, lograron remontar el marcador para irse delante 37-36 a 3.31 minutos por jugar.

El público enloqueció ante la ventaja del equipo local, pero Manu se encargó de silenciar la arena al responder con tres triples consecutivos y otra canasta de dos puntos, para totalizar 11 cartones en menos de tres minutos, que pusieron la pizarra 51-42 al momento de irse al descanso.

En el tercer parcial nuevamente todos los balones buscaban al argentino, quien anotó cinco puntos más y ya llevaba 19, pero en el último cuarto la defensa de los Hornets trató de impedir a toda costa con constantes faltas la efectividad de Ginóbili, quien se dedicó a encestar desde la línea de tiros libres hasta completar su cosecha de 26 unidades.

El francés Tony Parker, con 17 puntos, fue el segundo mejor anotador por los campeones, al tiempo que Tim Duncan apenas encestó 16, pero capturó 14 rebotes y tuvo un destacado papel a la defensiva.

El otro argentino de los Spurs, Fabricio Oberto, jugó 32:28 minutos, con cuatro puntos, nueve rebotes, dos asistencias y un par de faltas.

Los Hornets tienen una sólida columna vertebral en su plantel, con Chris Paul, David West y Tyson Chandler, y parecen destinados a grandes éxitos en la NBA.

Pero deberán esperar. Por ahora, es el trío temible de los Spurs, formado por Duncan, Ginóbili y Parker, el que viajará a Los Angeles para enfrentar a los Lakers en el primer partido de la final de la Conferencia del Oeste, previsto para el miércoles por la noche.