NUEVA YORK (Reuters) - Ellos no reciben el mismo respeto que otros grandes equipos en el baloncesto de la NBA, pero los Hornets de Nueva Orleans están en lo más alto de la Conferencia Oeste.

Aunque rara vez se habla de ellos como verdaderos aspirantes al título, los Hornets se fueron el martes de Orlando con una victoria por 98-97 sobre los Magic para seguir en el primer lugar en el oeste, seguidos por San Antonio.

"Ni siquiera importa ahora," dijo el guardia Chris Paul a periodistas después de que su equipo mejoró su registro de la temporada a 51-22. "Nos quedan nueve partidos y ahora no le prestamos mucha atención a eso," comentó.

El triunfo mejoró su marca de visita a 24-12.

"Sólo es la mentalidad," dijo el técnico de Nueva Orleans, Byron Scott. "Nosotros ganamos 15 el año pasado (de visita) y conversamos sobre que deberíamos ganar 20 o más este año. Desde la pretemporada entendimos que teníamos que ser un buen equipo como visitantes," agregó.

Peja Stojakovic sólo anotó 1 de 10 intentos cuando marcó un triple y encestó tres tiros de falta en el último minuto mientras los Hornets se recuperaban de una desventaja de nueve puntos en el medio tiempo.

"Es un gran equipo," dijo Stojakovic. "Orlando está jugando un gran baloncesto," agregó.

Los Hornets terminan una serie de seis partidos como visita el miércoles frente a Miami Heat.

"Hemos estado intentando avanzar como equipo cada vez que salimos a la cancha," dijo David West, quien anotó 18 puntos y capturó 11 rebotes. "Hemos avanzado en términos de nuestra madurez con este equipo de baloncesto," agregó.