PEKIN, May 2 de 2008 (ESPN) - El equipo USA no se llevó el oro exactamente el sábado, pero aprendió que el camino al oro olímpico no será tan difícil como esperaban.

El sorteo por el torneo olímpico de básquetbol masculino se llevó a cabo en Pekín el sábado, y Estados Unidos fue ubicado en lo que debiera traducirse en el más débil de dos grupos--aunque dos de los oponentes aún quedan sujetos al resultado de un torneo clasificatorio pre-olímpico que se llevará a cabo en julio.

De los cinco mejores equipos del mundo, tres--Argentina, Rusia y Lituania--fueron ubicados en el Grupo A.

En el Grupo B junto a los Estados Unidos se encuentran España, China, Angola y dos equipos que emergerán de la clasificación pre-olímpica en Atenas, donde Grecia será el favorito. Un tercer equipo de esa clasificación pre-olímpica será ubicado en el Grupo A junto a Argentina, Rusia, Lituania, Australia e Irán.

Cuatro equipos avanzan de cada grupo a los cuartos de final. Si los estadounidenses ganan el Grupo B, se enfrentarían al equipo de cuarto puesto del Grupo A en cuartos de final, y al equipo de segundo puesto del Grupo A o equipo de tercer puesto del Grupo B en semifinales.

O para ponerlo más especulativamente: Si Argentina, el campeón olímpico defensor, gana el Grupo A y el equipo EEUU gana el Grupo B, los equipos no se enfrentarían hasta el último día de la competencia.

"Nuestro grupo podrá ser considerado el más fácil, pero no estoy 100 por ciento seguro", le dijo el director del equipo estadounidense Jerry Colangelo a ESPN.com. "Y con como funcionan los cruces, a veces uno se enfrenta a un equipo más difícil en cuartos de final o semifinales".

"Para nosotros lo importante no es contra quien juguemos, sino mantenernos enfocados en nuestra misión, y vamos a respetar a cada equipo al que nos enfrentemos".

FIBA también anunció dos cambios de reglas importantes que entrarán en vigencia tras el Campeonato del Mundo del 2010 en Turquía:

-La forma de la pista será cambiada de trapezoide a rectángulo, de acuerdo a las dimensiones de la NBA.

-La línea de tres puntos será corrida medio metro más lejos del aro--a 22 pies--una medida aún menor a los 23 pies, nueve pulgadas que se usa en la NBA.

FIBA también aprobó un cambio permitiendo que una falta técnica sea aplicada por mover los codos excesivamente, por más que un jugador no haga contacto con otro jugador. La regla entrará en vigencia a partir del 1ero de octubre de 2008.

El sorteo olímpico se llevó a cabo en el predio olímpico de básquet, el Wukesong Indoor Stadium, coincidiendo con una junta del cuerpo central de la FIBA.

"Por lo que me llegó de China, están extremadamente entusiasmados que vayamos a abrir contra ellos, y quizás sea a propósito que así sea", dijo Colangelo.

Los estadounidenses jugarán exhibiciones pre-olímpicas contra tres equipos del Grupo A, Rusia, Lituania y Argentina, antes de comenzar los Juegos Olímpicos contra China el 10 de agosto.

Dos noches más tarde el equipo EEUU juega contra Angola, y el 16 de agosto los estadounidenses jugarán contra uno de los equipos que emerja del clasificatorio pre-olímpico, donde Grecia, Eslovenia, Brasil, Alemania, Croacia, Nueva Zelanda, Canadá y Puerto Rico serán los mejores equipos contendientes.

La identidad de ese equipo--así como también el oponente de primera ronda de EEUU--no será conocido hasta que se lleve a cabo la lotería en Atenas el 21 de julio.

Por el momento, lo que se presenta como el partido más duro de primera ronda para el equipo EEUU es el enfrentamiento del 18 de agosto contra España, que venció a Estados Unidos en el Campeonato del Mundo en el 2002 y perdió un ajustado partido en cuartos de final contra el equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de Atenas en el 2004.

Se espera que la rotación de España no incluya a los jugadores de la NBA Pau Gasol, José Calderón y Juan Carlos Navarro, juntos con los prospectos de NBA Marc Gasol y Rudy Fernández. Según los reportes de los medios españoles, también hay una posibilidad de que el joven armador Ricky Rubio compita en el campo de entrenamiento con Sergio Rodríguez de Pórtland por el puesto de armador de reserva.

La rotación de 12 jugadores estadounidenses será elegida el 30 de junio, seguido de un mini campamento de cuatro días en Las Vegas.

El equipo entonces abrirá el entrenamiento pre-olímpico en Las Vegas el 19 de julio y jugará un partido exhibición contra Canadá el 25 de julio antes de partir hacia las paradas pre-olímpicas en Macao y Shanghain. Hubo conversaciones preliminares con respecto a sumar un partido exhibición en Taiwán, pero la posibilidad fue denegada.